Im vergangenen November behielten die Engländer in den freundschaftlichen Vergleichen mit Spanien und Schweden jeweils knapp die Oberhand; auch wenn der amtierende Welt- und Europameister in bedeutungslosen Match gern einmal zu Nachlässigkeiten neigt, machte sich nach dem knappen 1:0-Erfolg doch neues Selbstvertrauen in der Mannschaft breit: Das Mutterland des Fußballs scheint für das Duell gegen Frankreich gerüstet zu sein.  
 Selbst der breiteste rote Teppich aller Zeiten kann nicht verhindern, dass in knapp zwei Jahren so mancher EM-Interessent an der französischen Landesgrenze abgewiesen werden muss. Ungeachtet der 23 zu vergebenden Startplätze hat die jüngst begonnene Qualifikation sogar die eine oder andere gefühlte Todesgruppe zu bieten.  
  Die Motivation ist bei der Ukraine natürlich groß. Als Mit-Veranstalter will die Blochin-Elf beweisen, dass sie auch sportlich mithalten kann. Doch der ukrainische Teamchef hat mit einigen Problemen zu kämpfen. 
 Mit Blick auf diesen Misserfolg mutet der neuerliche Abstecher in Richtung Balkan geradezu wie eine tückische Wiederholung der Geschichte an — wenngleich die Slowenen derzeit mutmaßlich die schwächste Nationalelf der ruhmreichen jugoslawischen Fußballschule stellen. 
  Auch etwas anderes macht Blochin Sorgen. Superstar Andrej Schewtschenko ist zwar im Kader mit dabei, hatte aber in den vergangenen Monaten mit gesundheitlichen Problemen zu kämpfen und kam daher bei seinem Klub Dynamo Kiew nicht regelmäßig zum Einsatz.  

Dass den Spaniern derzeit noch ein paar Prozent zur EM-Form fehlen, wurde in den letzten Testspielen deutlich. Schließlich musste sich der Europameister von 2008 und 2012 mit einem 1:1 gegen Italien und einem 0:0 gegen Rumänien begnügen.  
 Um für diese Herkulesaufgabe gerüstet zu sein, steigt Irland am Freitag (20:45 Uhr) mit den Niederlanden in den Ring. „Wir wollten unbedingt gegen ein Kaliber wie Holland spielen. Dieses Spiel ist sehr wichtig für uns, damit wir in den Turniermodus kommen“, erklärte Headcoach O’Neill.  
  Es gibt also viel was die Kicker ihrer Majestät in Frankreich anders machen wollen. Und mit ihrer überragenden EM-Qualifikation haben sie sich dabei schon einmal keine schlechte Basis geschaffen. In zehn Spielen gab es ebensoviele Siege zu feiern. 
 Da sich die Truppe zuletzt auch regelmäßig Portugal und Holland gewachsen zeigte, sollte dabei auch eine ordentliche Punktausbeute erreichbar sein. 
  Nur in Kasachstan konnte ein standesgemäßer Pflichtsieg eingefahren werden, gegen Belgien und Österreich reichte es noch zu Punktgewinnen — doch gegen Deutschland und sogar in Aserbaidschan gab es für die Türken nichts zu holen.  

 für beide Teams steht einiges auf dem Spiel. Nur der Sieger darf doch noch weiter nach oben schielen. In Mannheim ist die Unruhe allerdings noch etwas größer.  
 Das wahrscheinlichste Endspiel, an dem keiner der beiden Euro 2008-Finalisten teilnimmt, ist bei einigen Buchmachern doch ein wenig überraschend eine Partie zwischen England und den Niederlanden.  
  Auch bei dem vor wenigen Tagen erlittenen 0:4 in Kroatien wurde überdeutlich, dass die anstehende Prüfung der deutschen Mannschaft keinerlei Spannungspotential besitzt: Etwas Aufregung verspricht allein die Frage, wie viele Treffer es in Faro braucht, um die anspruchsvollen Anhänger im Land des nunmehr vierfachen Weltmeisters zufriedenzustellen. 
  Den Iren fehlt es an spielerischer Klasse, um mit Italien oder Spanien mithalten zu können. Dies wird auch nicht durch den totalen Einsatz und Kampfwillen der irischen Mannschaft wettgemacht werden können. 
  Wie lautet das Resultat im Spiel Italien gegen Kroatien – EM 2012 Vorrunde, 1Juni um 18:00 Uhr  

 Die Wetten rund um die EM 2012 in Polen und der Ukraine können beim österreichischen Wettanbieter Bet-at-home– wie gewohnt- mit den Attributen klassisch und solide ausgezeichnet werden.  
 Bereits im Hinspiel wird um jeden Zentimeter gerungen werden; angesichts der heißblütigen Fans dürften auch bald auf dem Rasen die Nerven blank liegen.   
 Die Teams aus Malta, Georgien und Lettland werden sich aller Voraussicht nach damit begnügen müssen, sich untereinander die Punkte abzunehmen. Achtungserfolge wie die georgischen Unentschieden gegen Israel und Griechenland werden zweifellos eher die Ausnahme bleiben, könnten allerdings letztendlich für den Kampf um Platz zwei entscheidende Bedeutung gewinnen. 
  Durch den späten Punktverlust bei den Iren ist der Vorsprung der Polen zur Halbzeit der Ausscheidung wieder auf einen Zähler zusammengeschmolzen: Selbst der nun anzunehmende Pflichtsieg gegen Georgien ändert folglich nicht viel daran, dass der Mannschaft dann beim folgenden Gastspiel in der Frankfurter Commerzbank-Arena die Wachablösung an der Tabellenspitze droht.  
 Geht es nach den Wettanbietern kann Dänemark nach der Vorrunde die Koffer packen. Zu groß scheint die Übermacht der drei anderen Teams zu sein. Das beweisen auch die Wettquoten für ein Aus nach der Vorrunde. Doch auch Portugals Chancen auf ein frühes Aus stehen gegen den aktuellen Vizeeuropameister und gegen den Vizeweltmeister „gut“. Die erklärten Favoriten auf das Viertelfinale lauten Deutschland und Holland.  

 Die Partie gegen die Azzurri wird natürlich eine ganz besondere. Irland hat sich in zehn Partien allerdings erst einmal (bei der WM 1994) gegen Italien durchsetzen können.  
 Auf dem Stürmerstar von Real Madrid ruhen daher auch in Polen und der Ukraine die Hoffnungen einer ganzen Nation – doch dürften die Qualitäten eines Ausnahmeathleten in einer Mannschaftssportart eindeutig zu wenig sein.  
  Schließlich setzten sich die Nordiren in der Qualifikation als Gruppensieger durch und hätten daher die Aufstockung auf 24 Nationen gar nicht benötigt, um erstmals an einer EM-Endrunde teilzunehmen. 
  Der EM 2012 Spielplan macht es möglich: Die beiden Favoriten Deutschland undSpanien können es frühestens im Halbfinale miteinander zu tun bekommen. Treffen die beiden Nationen bei der EURO 2012 in Polen und der Ukraine überhaupt aufeinander? Die Wettfreunde präsentieren die Wetten und & Quoten dazu.  
 Zwar haben die Skandinavier die Trümpfe dank eines Vier-Punkte-Polsters auch im Falle einer Niederlage in der eigenen Hand, Im Gegensatz zur Russland steht den Schweden jedoch noch das schwierige Spiel gegen Tabellenführer Österreich bevor.